공포와 분노 표정이 노인들의 기억을 조절하는 양상

Abstract

공포와 분노를 드러내는 표정은 위협과 관계된 부정적인 사회적 정보를 전달하며 관찰자를 감정적으로 자극한다는 점에서 유사하지만, 공포 표정은 분노 표정에 비해 표정이 암시하는 위협이 어떤 것인지에 대해 관찰자에게 더 적은 정보를 전달한다. 때문에 관찰자가 공포 표정을 접하게 되면 분노 표정을 접했을 때에 비해 위협의 근원을 무의식적으로 더 적극적으로 탐색한다는 이론이 제기되었다. 이 시각은 공포 표정이 분노 표정에 비해 시간적으로 근접한 다른 자극에 대한 주의와 기억을 더 촉진시키며, 분노 표정은 공포 표정보다 더 잘 기억되었던 선행 연구들에 의해 뒷받침되었다. 하지만 노화가 공포 및 분노 표정의 기억 조절 양상에 어떤 영향을 미치는지는 지금까지 연구되지 않았다. 본 연구는 건강한 노인 26명과 젊은 성인 24명을 중성적 단어들과 공포 표정 또는 분노 표정을 번갈아가며 제시받는 우연 학습에 참가시킴으로써 공포 및 분노 표정의 기억 조절 효과가 노인에서도 관찰되는지 살펴보았다. 노인들은 젊은 성인들보다 더 저조한 재인 수행에도 불구하고 젊은 참가자들과 마찬가지로 공포 표정들과 제시된 단어들을 분노 표정들과 제시된 단어들보다 더 정확히 기억하고 분노 표정들을 공포 표정들보다 더 정확히 기억하는 경향을 보였다. 본 연구는 노인들이 젊은 성인들과 유사한 공포 및 분노 표정으로 인한 기억 조절 양상을 보임을 관찰했고, 선행 연구들과 마찬가지로 생존 및 위협과 관련된 감정의 지각이 인지 과정에 미치는 암묵적인 영향이 노년기에도 비교적 잘 유지될 가능성을 시사했다.