Food Safety Perception Among Urban Adolescents

Abstract

Purpose The expansion speed of Kunmings food industry outgrew that of Chinese government control over hygiene practices at the businesses, leaving consumers at risks of foodborne illnesses. The perception on safety of food environment is one of the major factors on purchase decisions and food intakes. However, there is a lack of study on food safety perception of adolescents in developing cities. The purpose of the study is to examine urban adolescents risk perception on safety of commercial foods available in Kunming, and its possible influencing factors.

Methods Total of 310 study participants were recruited from local high schools. The participants completed a paper-based 5-point Likert scale questionnaire scored from 1 to 5 (1=very safe, 5=very unsafe), with 21 questions on food safety perception (FSP) regarding types of food service businesses, food retail stores, and contaminants. The survey also included four questions related to food purchase behaviors and foodborne illness experiences. A set of written questionnaires on socio-economic status were collected from the students parents. Trained researchers conducted height and weight measurements.

Results The result shows that 42% of the students experienced foodborne illness in the past month. Street food carts (mean FSP score 3.28), Western fast food restaurants (2.99), and traditional marketplaces (2.94) were considered as more unsafe places than international chain supermarkets such as Walmart® (2.42). Multiple linear regression analysis shows that risk perception on food service businesses was associated with FSP score of food prepared at home (β=-0.718, SE 0.248, P < 0.01) and retail stores (β=0.641, SE= 0.034, P < 0.001). FSP score of contaminants was associated with prioritizing food safety over other purchase factors such as price and taste (β=0.367, SE=0.173, P < 0.05). Multiple logistic analysis indicates that 1 point increase in risk perception on food service business was associated with decrease in dining out frequency (OR=0.972, (95%CI 0.951 to 0.994), P < 0.05). Increase in risk perception on food prepared at school was associated with lower chance of foodborne illness (OR = 0.888, (95%CI 0.789 to 0.999), P = 0.05). Experiencing foodborne illness was associated with prioritizing food safety when choosing a dining venue (OR = 0.931, (95%CI 0.898 to 0.966) P < 0.01).

Conclusion This study suggests urgent need for foodborne illness prevention program among urban adolescents in Kunming. Experiencing foodborne illness influences risk perception and food purchase decisions. Risk perception on food service businesses is negatively associated with dining out frequency. This is the first food safety perception research focused on commercial food access channels in developing city in China. The data from the study may enrich future longitudinal assessments on food safety risks of adolescents in rapidly changing built environment.

현재 도심화가 급속하게 진행중인 쿤밍 시의 식품업계 팽창속도는 중국정부의 통치망 성장보다 빠르다. 음식점과 식품생산공장의 위생기준을 관리하는 인력이 부족해 불특정 다수의 소비자들이 식중독의 위험에 노출되어 있다. 환경에 대한 안전인식은 위험행동으로 이어지는 주요인자로, 음식을 구매하고 섭취하는 상업시설에 대한 안전인식, 또는 위험인식은 구매결정과 섭취패턴에 큰 영향을 줄 수 있다. 현재 도심 개발구역 청소년의 식품안전과 위험인식에 대한 연구는 매우 부족한 상태로, 본 연구에서는 중국 쿤밍 청소년들의 식품안전위험의 인식도 현황을 조사하고 이에 영향을 주는 인자들을 알아보았다. 총 310명의 연구대상자들이 쿤밍 도심에 위치한 공립 고등학교에서 모집되었다. 훈련받은 연구원들이 체중과 신장을 측정하고, 연구대상자들은 종이설문지로 제작된 총 21종류의 음식점, 식품판매시설, 식품오염인자에 대한 안전위험인식도 질문에 5-포인트 리커트 스케일 (1점 매우 안전-5점 매우 위험)로 응답했다. 설문지에는 식품구매행동과 식중독 경험에 관한 네 개의 질문이 포함되었다. 또한 연구대상 학생의 보호자로부터 설문지를 통해 사회인구정보를 수집하였다. 연구결과 42%의 학생이 지난 한 달 간 식중독을 겪었고, 식중독 경험은 음식점을 고를 때 식품안전을 최우선으로 고려하는 구매성향과 높은 관련성을 보였다 (P < 0.01). 학교와 가정에서 접하는 음식에 대한 위험인식은 상업시설에서 사먹는 식품, 그리고 식품오염인자에 대한 위험인식과 큰 상관관계가 있었다. 비상업시설 학생들은 식중독의 위험을 가진 식품 오염인자 중 가짜식품과 불량식품 (평균점수 4.29)을 가장 위험하게 인식하고 있었다. 길거리 음식 (3.28), 꼬치구이집 (3.02), 서양식 패스트푸드점 (2.99), 전통시장 (2.94)은 월마트와 같은 글로벌 프랜차이즈 슈퍼마켓 (2.42), 베이커리 (2.54), 수입식품점 (2.50), 디저트점 (2.77), 편의점 (2.86) 보다 위험하게 인식하고 있었다. 다중선형회귀분석 결과 음식점에 대한 식품안전인식도는 집에서 만든 음식 (β=-0.718, SE 0.248, P < 0.01), 마트나 시장과 같은 식품판매시설에서 구입한 음식 (β=0.641, SE= 0.034, P < 0.001)에 대한 위험인식과 연관이 있었다. 다중 로지스틱 회귀분석 결과 학교음식에 대해 위험하게 생각할수록 식중독을 경험할 확률이 11.2% 감소했다 (OR = 0.888, (95%CI 0.789 to 0.999), P = 0.05). 식품안전을 최우선적으로 고려해 구입하는 소비경향 또한 식중독 경험 감소와 유의미한 관련을 보였다 (OR = 0.931, (95%CI 0.898 to 0.966), P = 0.0001). 또한 음식점에서 판매하는 음식에 대해 위험하게 생각하는 경향은 외식횟수와 연관이 있었다 (OR = 0.972, (95%CI 0.951 to 0.994), P < 0.05). 본 연구는 중국의 중형급 도시에 거주중인 청소년의 식품안전인식도에 대한 첫번째 연구로, 향후 도심개발구역 청소년의 식품안전관련 행동현황에 대한 장기 분석조사에 유용할 것으로 기대한다.