The Correlation between Government Reforms and the Power of the Joseon State during the Late Eighteenth Century: An Inquiry into State Power and Domination

Abstract

This paper analyzes the capacity of the eighteenth-century Joseon state to penetrate local society: its ability to commit individuals of the society to the goals of the state rather than the goals of other social groupings. Existing literature on Joseon state power has argued that the eighteen-century Joseon state exercised exceptional power over local societies. The absence of institutional check on monarchical power and the vagueness of law which allowed considerable leeway for its interpreter allowing the kings, as the supreme judge of the realm, to do as they please. Also, during the late Joseon dynasty, it is claimed, the collapse of the local gentry associations has placed the state as the sole unchallenged authority of the realm. Against this backdrop, this paper reexamines various concepts of state and how the king and state officials perceived problems of governing related to the magistrates. The question of state power is important because the concept of state allows the scholars to conceptualize interests and phenomena that otherwise cannot be reduced to interests of social actors and groups. However, inadequate conceptualizations of state could mislead scholars to compound various aspects of state power that could obscure rather than illuminate insights on phenomena under consideration. To answer this question, this thesis analyzes the concepts of state employed by existing literature and the Daily Revelation Records (日得錄). First, Inadequate conceptualizations of state employed by previous studies have led scholars to mistake evidence for a possible increase in one aspect of state power for an overall increase of power. By reviewing concepts of state employed to understand and articulate Joseon state, this study illuminates the theoretical problems of these concepts that misled scholars. As an alternative, Michael Manns framework of state power will be employed to analyze Joseon state power. The framework illuminates that the evidence forwarded by previous studies is independent of the capacity of the state to penetrate local societies. Second, This study analyzes the Daily Revelation Records (日得錄). The Daily Revelation Records, a work compiled under Jeongjos supervision, illustrates how the king and the state officials understood and reacted to the problems of governing during an era when the state purportedly exercised extensive power to control local societies. There are two advantages to analyzing the Daily Revelation Records. First, the records deal with a period when the state is considered to have had greater control over local society. Therefore, previous studies provide clear arguments as to what political and social phenomena caused or manifest greater state power. It becomes easier to capture what these studies have meant by state and power. Second, As records of conversations and words by the king and state officials of the highest echelon, the Daily Revelation Records illuminates how state agents have perceived and reacted to the problems of governing the realm. Based on Manns framework and the analysis of the text, the study reveals that a. the state was well aware of its infrastructural weaknesses to control local societies, b. the state had no intention of acquiring greater power to tightly administer the society, and c. the absence of independent sources of authority did not lead to the increased power of the state to dictate society. Therefore, this paper argues that the Joseon state, despite evidence provided by previous studies, the Joseon state had limited capability to control local societies. The argument implies that the causes for the observed prominent role of the government during the late Joseon dynasty were social rather than governmental.

본 논문은 18세기 조선 국가의 사회 침투 능력을 분석한다. 기존 연구는 18세기 조선 국가가 사회에 대하여 강력한 권력을 행사했다고 주장한다. 기존 연구에 따르면 조선에는 왕권을 견제하는 제도가 부재하였을 뿐 아니라 왕이 법의 해석에 있어서 상당한 재량을 발휘할 수 있었고, 이를 토대로 왕은 자의적으로 권력을 행사하였다. 또한 조선 후기 향청(鄕廳)이 붕괴됨에 따라 국가는 유일한 권위체가 되었다. 본 논문은 이러한 관점에 의문을 제기한다. 먼저 기존 연구가 차용하고 있는 다양한 국가의 개념을 분석함으로써 이러한 국가 개념이 어떤 이론적 문제를 야기하는지 밝힌다. 그 다음으로 「일득록(日得錄)」을 분석하여 당시 왕과 관료들이 수령과 관련된 사회 통치 문제를 어떻게 인식하고 그에 대응하였는지 분석한다. 구체적으로, 본 논문은 기존의 연구가 전제하고 있는 국가 개념이 국가 권력의 다양한 면을 구분하지 않는다는 점을 지적한다. 이로 인해 기존 연구는 국가 권력의 한 가지 측면이 강화되는 것을 마치 국가 권력 전체가 강화되는 것처럼 오해한 측면이 있다. 본 논문은 그 대안으로 마이클 만(Michael Mann)의 국가 권력 분석틀을 활용할 것을 제안하며, 이 분석틀을 바탕으로 기존 연구의 관 주도 주장이 제시하는 근거들이 반드시 국가의 사회 통제력을 입증하지 않는다고 주장한다. 다음으로 본 논문은 「일득록」을 분석한다. 먼저 정조의 지도 아래 편집된 「일득록」은 왕과 관료들의 언사를 기록한 사료로, 당시 국가 지도층이 통치와 관련된 여러 문제를 어떻게 인식하고 그에 대응하였는지 확인할 수 있다. 또한, 기존 연구가 국가 권력이 특별히 강한 것처럼 보이는 정조 시기를 대상으로 하여 강력한 국가 권력의 근거를 비교적 명확하게 밝히고 있다는 점을 고려할 때, 일득록의 기록을 분석하여 기존 연구의 주장을 검증함으로써 기존 연구에서 활용하고 있는 국가와 권력의 개념이 내포한 문제를 더 명확하게 밝힐 수 있다. 결론적으로, 본 연구는 만의 분석틀을 이론적 체계로 활용하여 일득록을 분석함으로써 조선 후기 국가가 사회에 매우 제한적인 통제력만을 행사했다는 점을 논증한다.