서평 - 연옥의 안과 밖: 북송(北送)과 탈북(脫北)의 이야기들

Abstract

사회과학의 연구자에게 필수적으로 요구되는 덕목 중의 하나는 최대 한 객관적이고 냉정한 자세로 연구대상에 접근해야 한다는 것이다. 그러 나 이것이 과연 얼마만큼 가능할 일일지 스스로에게 묻게 되는 일이 많 다. 연구 대상과 연구자가 아무런 영향을 주고받지 않은 채 온전하게 객 관적 관찰만 한다는 것은 심지어 물리학 같은 자연과학에서도 힘든 일이 다. 20세기 양자역학의 발전이 과학자들에게 남긴 교훈은 우리가 사물을 바라보는 행위 그 자체가 연구대상에 영향을 미친다는 것이다. 하물며 인간의 삶을 연구하는 사회과학에 있어서 객관적 거리를 유지하는 것은 사실상 불가능한 것인지 모른다. 최대한 과학적 자세를 유지하기 위해 사회과학자들이 할 수 있는 최선 의 방법은 통계를 사용하는 것이다. 인간과 인간의 행위, 그리고 그 행 위의 결과들을 더하고 뺄 수 있는 숫자로 환산하여 연구하는 방식이다. 인간을 숫자로 대체함으로써 사회과학자들은 연구대상에서 인간의 얼굴 을 최대한 탈색하고 비로소 그것을 하나의 자료로서 대할 수 있게 된다. 통계를 통해 사회과학자들은 개인 하나 하나의 슬픔과 기쁨, 고통과 역 정에 대한 스토리에서 벗어나서 미래에 대한 예측과 통제를 가능케 할 수 있는 과학적인 이론 구축에 전념할 수 있게 된다.