소프트웨어 발명의 특허적격성 판단 및 특허출원 전략에 관한 연구

Abstract

소프트웨어 관련 발명의 특허적격성에 대한 판단은 오랫동안 다양한 판례로 그 기준이 변화해 왔다. 특히, 2014년 미국의 Alice 대법원 판결로 인해 소프트웨어 발명의 특허적격성 판단 기준이 한층 강화 되었다. Alice 대법원 판결에 따라 미국 특허청은 소프트웨어 발명의 심사지침서를 발표하였지만, 혼란은 계속 되었고, 추상적인 아이디어에 대해서 특허 적격성을 부정하는 판결이 속출하였다.

그 이후에 특허적격성을 긍정하는 DDR 판결, Enfish 판결 등이 내려지면서 컴퓨터 네트워크에서 발생되는 특정 문제를 극복하는 경우, 컴퓨터 기능의 개선 등이 있으면 추상적인 아이디어가 아니라고 판단하여 특허적격성을 긍정하였다. 2017년 1월에는 Trading Tech. 판결에서 GUI 관련 발명이 단순히 정보를 표시하는 것이 아닌 당면 기술 분야에서 구체적으로 확인된 문제를 해결하기 위하여 구조화된 GUI에 대하여 특허적격성을 인정함으로써, 그동안 스마트폰 등의 GUI에서도 특허적격성이 부정될 가능성에 대한 우려에 대하여 나름의 기준을 제시하였다.

우리나라의 경우, 2014년 7월1일 컴퓨터 관련 발명의 심사기준을 개정하여 하드웨어와 결합되어 특정과제를 해결하기 위하여 매체에 저장된 컴퓨터 프로그램 청구항 형식을 새롭게 인정하였다. 또한 우리나라의 경우 소프트웨어에 의한 정보처리가 하드웨어를 이용하여 구체적으로 실현되고 있는 경우, 해당 발명은 자연법칙을 이용한 기술적 사상의 창작에 해당하여 특허 대상으로 인정함으로써 미국의 심사기준과 비교하면 비교적 완화된 심사기준을 유지하고 있다.

유럽의 경우는 심사지침서에 컴퓨터 프로그램과 관련된 발명은 컴퓨터, 컴퓨터 네트워크 또는 기타 프로그램 가능한 장치를 포함하는 청구항을 포괄하는 다른 형태의 컴퓨터구현 발명（computer-implemented invention)으로 보호 될 수 있으며, 컴퓨터 프로그램은 청구된 주제(subject matter)가 기술적 특징을 가질 경우 특허대상에서 제외되지 않는다고 명시하고 있다．

본 논문에서는 Alice 사건에서의 특허적격성의 판단 기준과 후속 판례를 분석하여 어떻게 판단 기준이 변해왔는지 살펴보고, 특히 GUI 관련 발명의 특허적격성의 판단 기준을 분석하고 이에 따른 출원전략 및 OA대응 전략에 대하여 연구해 보았다. 기준은 나라별로 일부 상이하지만 특허 출원 단계에서 제안된 아이디어에 대하여 종래기술의 문제점이 무엇인지를 명확하게 판단하고 이를 개선하거나 해결하기 위한 기술적 수단을 명확하게 기재하고, 그러한 기술적 수단을 통하여 컴퓨터기능의 개선을 가져온다면 특허적격성 거절이 내려질 확률이 매우 낮아 질 것이라고 결론을 내려 본다.

The judgment of patent eligibility for software-related inventions has long been varied in various cases. In particular, the Alice Supreme Court ruling in the United States in 2014 further strengthened the criteria for patent eligibility for software inventions. According to the Alice Supreme Court ruling, the USPTO issued guidelines for the examination of software inventions, but the confusion persisted, and the ruling to deny patent eligibility for abstract ideas followed.

After that, the DDR judgment and the Enfish judgment, which affirm the patent eligibility, were issued. These judgments affirmed the patent eligibility by overcoming certain problems occurring in the computer network and judging that the improvement of the computer function would not be an abstract idea.

In January 2017, in case of Trading Tech, the GUI-related invention is not merely displaying information but recognizing the patent eligibility when constructing a structured GUI to solve a problem specifically identified in the related art. According to this ruling, it has been suggested that the criteria for judging patent eligibility of GUI in smartphone has been suggested.

In Korea, on July 1, 2014, the examination criteria for computer-related inventions were newly amended, and the form of computer program claims stored in the media was newly affirmed in order to solve specific problems in combination with hardware. Also, in the case of Korea, in the case where information processing by software is realized by using hardware, the invention was recognized as a patent eligible subject matter for the creation of technical ideas using natural laws. Therefore, Korea has relatively moderate examination standards compared with US examination criteria.

In the case of Europe, the invention relating to a computer program in the examination guidelines may be protected by another form of computer-implemented invention, including claims involving computers, computer networks or other programmable devices, Computer program states that the claimed subject matter is not excluded from the patent if it has a technical characteristic.

In this paper, we analyze how judgment criteria have changed by analyzing the criterion of patent eligibility in Alice case and follow-up cases, analyze the criterion of patent eligibility of patented GUI related invention, I studied. Although the standards vary from country to country, it is necessary to clearly identify the problems of the prior art with respect to the ideas proposed at the patent application stage, to clearly describe the technical means for improving them, and to improve the computer functions through such technical means We conclude that the probability of rejecting a patent eligibility will be very low.