Social Participation and Self-esteem of Korean Young Elderly

Abstract

Reflecting the rapid increase in the aged population, the question of what constitutes aging well and how to age well has been gaining attention. There has not yet been a definite answer; part of the reason being that old age is relatively young, and there is still much to be researched. This is especially true for South Korea, where the life span of man has increased with extraordinary rapidity, due to its sudden industrialization. No consensus on many facets of aging ad aging well has been reached, and this could be extremely detrimental to one's aging well. The concept of successful aging is one of the most influential concept that emerged in the process of establishing a cogent theory, and it is noteworthy that it includes a social component: sustained engagement in social and productive activities, which this study translates to social participation. While there are a number of other terms that are used interchangeably in other studies, social participation as a concept could be understood to include most activities that act to relieve social exclusion, and thus allows to measure involvement in the broadest sense. This is the reason this study has chosen this concept in order to examine the young elderly's involvement with life and how it is associated with their self-esteem. The activities chosen specifically under the name of social participation for this study are public association groups, leisure activities, religious ritual, ascriptive association groups, work, volunteering and care-giving. This study examined the social participation status of Korean young elderly men and women, and how it is associated with self-esteem of Korean young elderly men and women. The data for this study was obtained through face-to-face interviews using a structured questionnaire, and consists of 1713 participants, age ranging from 50 to 69, of which 836 were male and 877 were female. Descriptive statistics, correlation analysis, chi-square tests and t-test, and two-step hierarchical regression analyses were conducted, separate by gender. SAS 9.1 program was used. The result are as follows. Firstly, as for male subjects, the activity with most participation was work, followed by ascriptive association activities, leisure activities, volunteering activities, religious activities, public association activities, and care-giving activities, in this order. Female subjects, too, participated in work the most, and then the other activities followed in the order of leisure activities, ascriptive association activities, religious activities, volunteering activities, public association activities, and care-giving activities. There were significant gender differences in participation in public association activities, religious activities, ascriptive association activities, work, and care-giving activities. More male than female participated in public association activities, work, ascriptive association activities, and the rest, the opposite. Secondly, while male and female participants shared self-rated living status and perceived health variables from sociodemographic variables as significant factors associated with self-esteem, social participation variables that proved to be significant were different for each gender. For male participants, the strongest predictor was leisure activities, followed by volunteering activities, ascriptive association activities, and religious activities. For female participants, the strongest predictor was leisure activities, followed by volunteering activities and care-giving activities. Resultantly, the way Korean young elderly is engaged with life and how it is associated with their self-esteem was made clear. This study has its limitation in which that social participation variables were chosen without clear criteria and appropriate categorization, regardless of the fact that the diversity of the social participation variables are, at the same time, the strength of this study. Further researches are required to investigate the properties of the activities examined that caused some activities to be more significant predictors of self-esteem than the others.

고령 인구의 급격한 증가에 의해 바람직한 노화에 대한 관심이 높아지고 있으나, 더 연구될 여지가 남아 있어 아직 명확한 답이 나오지 않은 실정이다. 이처럼 노화와 바람직한 노화에 대한 합의가 이루어지지 않은 현황은, 앞으로의 인생에 대한 지침을 찾는 연소 노인들에게 결코 바람직한 여건이라고 할 수 없다. 본 연구에서는 성공적 노화의 구성 요소 중에 사회적, 생산적 활동에의 참여라는 사회적 요소가 있는 것에 주목하여, 연소 노인의 사회 참가에 대하여 살펴보기로 한다. 보다 구체적으로는, 한국 연소 노인의 사회 참가 양상과 그것이 어떻게 그들의 자아존중감에 영향을 미치는지를 살펴보기로 하였다. 사회 참가 개념은 사회적 배제를 완화시키기 위해 작동하는 대부분의 활동을 포함하는 것으로 이해할 수 있다. 이 연구에서 사회 참가라는 개념으로 선택한 활동들은 공공집단, 여가활동, 종교활동, 연고집단, 일, 자원봉사, 그리고 돌봄이다. 연구를 위한 자료는 50~69세의 연소노인 1713명을 (남성 836명, 여성 877명) 대상으로, 구조적 질문지를 사용한 일대일 면접을 통해 확보되었다. 빈도분석, 상관관계분석, chi-square 검정, t-test, 그리고 다중회귀분석이 성별에 따라 실시되었다. 분석에는 SAS 9.1 프로그램을 이용하였다. 결과는 다음과 같다. 첫째, 남성 노인의 경우, 가장 많이 참가한 활동은 일이었고, 그 다음으로 연고집단, 여가활동, 봉사활동, 종교활동, 공공집단, 그리고 돌봄의 순서였다. 여성 노인 역시 일에 가장 많이 참가했고, 그 다음으로 여가활동, 연고집단, 종교활동, 봉사활동, 공공집단, 그리고 돌봄이 이어졌다. 여가활동과 봉사활동에서는 성별 차이가 없었으나, 공공집단, 종교활동, 연고집단, 일, 그리고 돌봄에서는 유의미한 성별 차이가 나타났다. 공공집단, 일, 연고집단의 경우는 남성 노인이 더 많이 참여하였고, 나머지 종교활동과 돌봄은 여성 노인이 더 많이 참여하였다. 둘째, 남성 노인과 여성 노인 모두 사회인구학적 변수 중 생활수준과 건강 변수가 자아존중감에 유의미한 영향을 미친다는 점에 있어서 동일했다. 그러나 사회참가에 있어서는 성별 차이가 나타났다. 남성 노인의 경우, 영향력이 가장 큰 변수는 여가활동이었고, 그 다음이 봉사활동, 연고집단, 그리고 종교활동 순이었다. 반면 여성 노인의 경우, 가장 영향력이 큰 변수는 여가활동이라는 점에서는 남성 노인과 동일하였으나, 그 다음 순서가 봉사활동과 돌봄으로 이어진다는 점이 남성 노인과의 차이점으로 나타났다. 본 연구는 기존 연구에서보다 사회참가활동을 세분하여 각각의 활동이 자아존중감에 미치는 영향력을 살펴보았다는 점에서 의의를 찾을 수 있다. 그러나 사회참가활동 변수를 명확한 기준과 적합한 범주화 없이 선택하였다는 제한점을 가진다. 이와 같은 점을 보완하여 후속 연구가 이루어진다면, 한국 연소 노인의 사회참가와 자아존중감의 관계를 보다 잘 설명할 수 있을 것으로 생각된다. 덧붙여, 여러 사회참가활동 중 어떤 활동이 다른 활동보다 자아존중감에 더 큰 영향력을 가지는 원인을 밝히는 연구 또한 필요할 것으로 사료된다.