The national image of China in the Republic of Korea during the THAAD dispute

Abstract

중국이 최근 해외에서의 국가 이미지 제고를 위해 수억 달러를 투자했음에도 불구하고, 중국에 대한 인상은 오히려 악화됐다. 극단적인 예로 한반도 내 고고도미사일방어 체계 (THAAD) 배치에 대한 중국의 대응을 들 수 있다. 이러한 미국의 체제에 대한 항의의 일환으로 중국은 한국을 대상으로 비공식적 경제 보복을 감행했다. 상황의 개선을 위해 한국 정부는 여러 측면에서 뒤로 물러섰으며 그 결과, 한국 대중의 중국에 대한 여론은 심각하게 나빠졌다. 본 논문은 중국일보(China Daily)의 THAAD 에 대한 권력자 차원의 담론 및 한국 일간지의 중국의 행동에 대한 프레이밍(framing) 분석을 통해 한국 내 중국의 이미지에 부정적인 영향을 미친 요인을 살펴보았다. 심리학 차원의 분석은 중국은 한국이 THAAD 를 포기하도록 압박하기 위해 간접적 위협을 가했다고 주장한다. 하지만 그렇게 함으로써, 중국에 대한 한국 대중의 신뢰가 감소하였고 부정적인 의견이 증가되였다. 이러한 대응은 결국 중국의 소프트 파워와 국가 이미지 관리 전략에 헛점이 있음을 드러나게 했을뿐 아니라, 향후 동북아시아의 국제관계에 있어 부정적 영향을 미칠 수도 있음에 따라 안보 전략의 실패로 볼 수 있다. 한국 대중은 중국에 대해 부정적인 이미지를, 미국에 대해서는 긍정적인 이미지를 갖게 됐다. 담론 분석 결과, 미국의 전략적 균형(strategic balancing)이 중국에 있어 가장 중요한 사안임에 따라, 미-중 간 긴장이 고조될수록 한국 대중의 중국에 대한 부정적 이미지는 심각한 문제가 될 수 있다. 이에 따라, 본 논문은 한-중 간 관계 개선을 위해서는 양국 간 새로운 논쟁적 상호작용 (argumentative interaction) 접근이 필요함을 주장한다.

While China has invested billions of dollars in recent years to promote its national image abroad, public perceptions of China have become more negative in many parts of the world. This thesis examines this phenomenon through the recent case of the THAAD dispute between the Peoples Republic of China and the Republic of Korea in order to understand how Chinas strategic approach undermined its own image with the Korean public. Through an analysis of elite Chinese discourse and a framing analysis of Korean media it attempts to understand why China was ineffective in persuading the Korean public of its position on the deployment of the US anti-missile system and to examine the factors that led to the downturn in Chinas image. Adopting Lee and Pinkers psycholinguistic approach to indirect communication, it argues that China used an indirect form of threat to attempt to shift itself into a more dominant position in its relations with Korea in order to pressure it to drop its commitment to THAAD. However, in doing so and by using economic levers in the dispute, its perceived trustworthiness among the Korean public fell dramatically over the course of the dispute causing an increase in negative opinions of China. As well as highlighting flaws in the Chinese understanding of soft power and the importance of international audiences perceptions to its success, this represents a wider strategic failure which could have serious implications for the future of East Asia. Polling data shows that the dispute did not only sour Korean attitudes towards China, it simultaneously strengthened positive attitudes towards the US. Given that concerns about US strategic balancing was one of the main themes of Chinese discourse surrounding the THAAD dispute, this represents a serious strategic oversight as well as a potential threat should tensions between the two powers escalate. This thesis argues for a new argumentative interaction approach to relations between China and her neighbours to prevent similar issues in future and in order to avoid ramping up US-China tensions in the Asia Pacific region which would not be of benefit to either party.