The U.S. Freedom of Navigation Operations in the South China Sea and the Strategic Importance of the Maritime Features

Abstract

2015년 10월에 미국은 3년의 공백을 깨고 남중국해에서 중국이 영유권을 주장하는 섬의 12 해리 이내를 항해하는 항행의 자유작전을 펼쳤다. 그로부터 2019년까지 총 21개의 대중에 공개된 항행의 자유작전이 있었다. 미국의 항행의 자유작전은 피상적으로는 자주 거론되지만 그에 대한 깊이 있는 이해는 부족한 편이며 특히 각 작전과 그의 대상장소의 상관관계는 여전히 불분명하다. 이 연구는 미국의 남중국해내에서의 항행의 자유작전과 각 작전에 대한 중국의 반응에 관련된 데이터를 수집함으로써 미국의 장소선정과 섬들의 전략적 중요성의 상관관계, 그리고 중국의 반응과 섬들의 전략적 중요성의 상관관계에 대해 알아보고자 한다. 이 연구는 섬들의 전략적 중요성이 미국의 작전 대상 장소선정이나 중국의 반응에 있어서 유일한 기준은 아님을 시사한다. 이 연구는 지금껏 충분히 논의되지 않은 주제에 주목하고 흩어져있던 데이터를 한데 모아 전체론적 접근을 시도함으로써 미래 연구의 방향서을 제시하고 지속적인 연구의 필요성을 강조한다.

In October 2015, the U.S. broke the three-year old hiatus and sailed within 12 nautical miles of a Chinese-claimed maritime feature in the South China Sea (SCS) with its Freedom of Navigation Operation (FONOP). Starting from that point until 2019, there have been 21 public FONOPs in the SCS. These operations are often talked about in general terms, but their relationship with the location around which they are conducted remains ambiguous. Through collecting data on the operations and Chinas reaction to them this study attempts to explicate the relationship between the U.S. choice of location for FONOPs and the strategic importance of the maritime features as well as the relationship between the Chinese reaction to FONOPs and the strategic importance of the maritime features. At the end, the study shows that while playing an important role, the strategic importance of the maritime features is not the only criterion at play in the U.S. location choice or Chinese reaction. By shedding light on an under-discussed topic and conducting a holistic examination using scattered data, this study presents possible directions of further research and emphasizes the necessity of continued robust studies of the topic.