Effects of Community Forest Management on Biodiversity and Utilization of Non-Timber Forest Products in Northern Thailand

Abstract

Forest resources are crucial to local livelihoods, and effective management of community forests is likewise essential to the sustainability of those resources. The overriding goal of this study was to explore solutions and provide insight into improving rural livelihoods and conserving biodiversity of a community forest. The study area was Ban Mae Chiang Rai Lum Community Forest located in Pa Mae Phrik National Forest Reserve in northern Thailand. Tree species composition and distribution in the deciduous forests were assessed and the environmental factors that influence tree biodiversity were identified and analyzed. Further, levels and behavior of the local people in the utilization of non-timber forest products (NTFPs) were examined as was the effectiveness of community forest management (CFM). The socio-demographics and CFM factors that influenced NTFP dependence and that were correlated to participation in CFM were also identified. A systematic sampling of the forests total area of 3,925 ha was conducted and twenty-five 0.16 ha survey plots were established in three different stands of the deciduous forests. These plots were used to estimate and characterize the biological diversity of the stands. A canonical correspondence analysis (CCA) was used to identify the environment factors that contributed to the distinctive stand-to-stand biodiversity. Households were surveyed to garner information regarding their NTFP utilization and their CFM engagement behavior and attitudes. The study area features exceptionally diverse plant species as 197 species, 144 genera, and 62 plant families were recorded. The CCA identified the environmental factors that significantly influenced the diversity and distribution of the tree species (p < 0.05). Elevation, distance to streams, soil moisture, organic matter, and distance to communities were the factors that were most impactful on tree composition and distribution. The findings indicate that the implementation of drought reduction measures such as building check dams, fire protection, and monitoring community forest-product usage would be recommended to support biodiversity conservation efforts and advance the sustainable use of community forest resources. The study area was rich in NTFPs as 160 of the populating species have medicinal uses, 89 are used as food, 37 as extractives, 32 as fuelwoods, and 12 species as fibers. However, over-exploitation of these NTFPs has negatively impacted biodiversity; 26 species are on the IUCN Red List of Threatened Species. A majority of surveyed households (68.55%) depended on NTFPs. The value of the harvested NTFPs was 6.35% of the annual community income. A correlation between NTFP income and participation in CFM suggests that combining CFM with responsible utilization of NTFPs can create greater income opportunities while also advancing conservation efforts. In addition, NTFP dependence and participation in CFM were directly related to the socio-economics of identifiable groups in the community and their engagement in CFM processes. Females, respondents 60 years old and younger, married people, those who listed their principal occupation as farmer, and people who participated in CFM at a very high level were more dependent on NTFPs. Similarly, landowners and people who were NTFP dependent were more likely to participate in CFM. However, participation in decision-making, monitoring and evaluation activities was comparatively limited. Having insight into the behavior and attitudes of local residents regarding forest management and utilization of NTFPs provides knowledge useful for the sustainable management of the study area and for community forests countrywide. In general, the findings have implications for successful forest management, maximization of benefits and conservation of biodiversity. Specifically, the harvesting of NTFPs should not go unchecked, especially of species that are threatened or likely to be threatened if over-harvested. Furthermore, efforts to enhance utilization by lower income households, more equitably distribute the benefits, and incentivize community involvement should be prioritized as doing so is crucial to maintaining a sustainable supply of NTFPs and safeguard the community forest biodiversity.

산림자원은 지역주민의 생계에 중요하며 공동체숲의 효과적인 관리는 그러한 산림자원의 지속능력에 필수적이다. 본 연구는 지역 주민의 생계 수준을 높이고 생물다양성을 보전하기 위한 수단으로서 공동체숲 관리의 기능과 역할을 자세히 살펴보고자 수행되었다. 연구대상지는 태국 북부 Pa Mae Phrik 국가산림보호구에 위치한 Ban Mae Chiang Rai Lum 공동체숲이다. 연구의 목적을 달성하기 위하여 먼저 연구대상지의 수종(樹種) 구성과 수목의 분포, 생물다양성에 영향을 미치는 환경인자들을 분석하였다. 뿐만 아니라 지역주민들이 비목재임산물(NTFP: Non-timber Forest Products)을 활용하는 수준과 관련한 행동을 공동체숲 관리(CFM: Community Forest Management)의 효과성 차원에서 조사하였다. 또한 지역주민들의 NTFP 의존도에 영향을 미치는 사회인구학적 요인들과 CFM 참여와의 상관관계를 구명하였다. 표본조사의 경우 계통추출법을 기반으로 총 3,925 ha의 산림에 대한 식생조사를 수행하였다. 이를 위해 0.16 ha 크기의 25개 조사 표본점을 연구대상지 내 서로 다른 임분 세 곳에 설치하였다. 이 표본점들의 조사 결과는 각 임분의 생물다양성을 추정과 임분 간 생물다양성 차이에 기여하는 환경인자들을 밝히는데 활용되었다. 한편, 가구별 NTFP 활용도와 CFM 참여에 대한 행동 및 태도를 분석하기 위하여 공동체숲 내 주민에 대한 설문조사를 수행하였다. 연구대상지에는 197개 종, 144개 속, 62개 과가 분포하는 것으로 조사되어 식물 종다양성이 매우 높은 것으로 나타났다. Canonical Correspondence Analysis 분석 결과, 수목의 종 구성과 분포에 유의미하게 영향을 준 환경인자로 해발고도, 물줄기와의 거리, 토양습도, 유기물, 공동체와의 거리가 선정되었다. 이러한 결과는 보(洑)의 설치와 같은 가뭄 저감 수단의 이행, 산불로부터의 보호, 공동체의 임산물 사용에 대한 모니터링이 생물다양성의 보전과 공동체 숲의 산림자원에 대한 지속가능한 이용에 기여할 수 있다는 것을 의미한다. 연구대상지에는 의학적으로 이용가능한 160종, 식량으로 이용가능한 89개 종, 추출물을 활용하는 37개 종, 화목으로 이용되는 32개 종, 섬유로 이용되는 12개종 등의 NTFP가 풍부하게 분포해 있었다. 그러나 과다한 NTFP 이용은 생물다양성에 부정적 영향을 미쳐온 것으로 나타났다. 일례로, 위에서 언급된 종 중 26종이 IUCN 적색목록에 등재되어 있었다. 가구 조사 결과에 따르면 전체 가구 중 68.55%에 해당하는 가구가 공동체 숲이 생산하는 NTFP에 의존하고 있었다. 수확된 NTFP의 가치는 공동체 소득의 6.35%를 차지하고 있었으며 NTFP 소득과 CFM간의 상관관계 분석 결과 CFM과 NTFP활용을 결합하는 것이 보전을 위한 노력을 진행하는 동시에 보다 지역주민에게 큰 소득 기회를 제공할 수 있음을 시사하였다. 또한 공동체의 NTFP 소득과 CFM에의 참여 정도는 가구별 사회인구학적 특징과 직접적으로 연결되어 있다. 60세 미만의 여성, 기혼자, 주된 직업을 '농부'로 기재한 가구, 그리고 '매우 높은' 수준에서 CFM에 참여한 사람들은 NTFP에 더 많이 의존했다. 이와 유사하게 토지 소유하거나 NTFP 소득에 의존할수록 CFM에 참여할 가능성이 더 높았다. 그러나 의사결정을 비롯한 모니터링 및 평가 활동에 대한 참여는 비교적 제한적이었다. NTFP의 이용과 산림관리활동에 관한 지역주민의 행동과 태도에 대한 통찰력을 갖는 것은 연구대상지를 포함한 전국의 지속가능한 공통체숲 관리에 유용한 지식을 제공한다. 일반적으로 이 지식은 성공적인 산림관리, 이익의 극대화, 생물다양성의 보존에 영향을 미친다. 특히, NTFP의 수확은 통제되지 않은채로 이뤄지지 말아야 하며, 과도하게 수확할 경우 위협을 받거나 위협을 받을 가능성이 있는 종에 대한 특별한 관리가 필요하다. 또한, 저소득 가구의 참여율을 높이고, 편익을 보다 공평하게 분배하며, 지역사회 참여를 유도하려는 노력은 NTFP의 지속가능한 공급을 유지하고, 지역사회 산림의 다양성을 보호하기 위해 중요하므로 우선시 되어야 한다.