The Importance of Issue competition on niche partys electoral performance

Abstract

When the green party first appeared in Sweden in the 1980s, it was thought to disappear soon. The studies on the dynamics of large political parties within the multi-party system already have been well conducted, but these studies on small parties have also been attracting attention relatively recently. While European party systems are still largely dominated by mainstream political parties, stabilized electoral success of small parties such as radical right and green parties intrigues many political science researchers. These niche parties, which are relatively more focused on new political issues such as environment and immigrant issues, are expected to bring about new party competition dynamics beyond the traditional left-right ideological dimension. This research analyzes the election results of the Swedish Green party in the 2014 and 2018 national elections with two different approaches, institutional explanation and issue competition. While institutional explanations focuses on the impacts of the electoral system on the electoral results, issue competition theories explains on the effect of political actors strategic choice regarding how to handle certain issues during the election period. Two institutional changes had been made in Sweden between 2014 and 2018. 1) the lowered first divisor of the electoral formula from 1.4 to 1.2 and 2) the introduction of the returning excessed fixed constituency seats. On the other hand, the two mainstream parties of Sweden show accommodative strategy on the environmental issues, enhancing the salience of the environmental issue while presenting a similar position with the issue owner, the Green party. This can undermine the issue ownership of the Green party on the environmental issue. The comparison between the effect of electoral system change and the issue competition effects on the Swedish Green partys electoral performance change between the 2014 election and the 2018 election has been constructed. The result of this case study shows that while the electoral formula change had little impact on the Green party's seat share change, the successful mainstream parties' strategic issue advertising had resulted in weakening Green party's issue ownership over environmental issues and eventually undermined the support for the Green party in the following election.

본 연구는 2014년과 2018년 총선에서 스웨덴 녹색당의 패배 요인을 제도적 설명과 이슈 경쟁이라는 두 가지 접근 방식으로 분석을 시도한다. 1960년대 이후부터 서유럽 국가에서는 기존 주류정당들과는 다른 특징을 보이는 정당들이 나타나기 시작한다. 메귀드(Meguid)가 틈새정당(niche party)으로 정의하는 이 새로운 정당들은 기존 주류정당(mainstream party)들 사이에서 논의되지 않았던 환경과 이민자 문제와 같은 특정 이슈들을 정치화하면서 기존 주류이슈들의 틈새를 파고들어 정당 경쟁의 생태를 변화시키기 시작했다. 대표적인 틈새 정당 중 하나인 녹색당이 결빙되어 있던 유럽 정당 체제에 성공적으로 안착할 수 있었던 요인을 설명하는 데에 있어서 립셋과 로칸(Lipset and Rokkan)의 균열이론만으로는 한계가 있다. 따라서 본 연구는 2014년과 2018년 총선에서 스웨덴 녹색당의 선거결과를 제도적 설명과 이슈 경쟁이라는 두 가지 접근 방식으로 분석을 시도한다. 뒤베르제(Duverger)를 비롯한 여러 학자는 선거제도가 정당 체제에 미치는 영향에 대해서 거시적인 설명을 하지만, 메귀드(Meguid)를 비롯한 이슈 경쟁 이론은 정치 행위자인 정당에 주목하여 정당이 특정이 이론에서 어떻게 전략적으로 경쟁하는가에 따라서 틈새정당들의 성패가 영향을 받는다고 주장한다. 이 두 분석 틀을 활용하여 본 연구는 스웨덴 선거 제도 변화에 따른 효과와 정당들의 이슈 소유권 경쟁에 따른 효과를 비교한다. 스웨덴 선거제도에서 득표수별 의석수 배분 계산법과 과대표된 고정의석을 반납하는 제도가 새로이 도입되었음에도 녹색당의 의석수는 영향을 받지 않는다. 반면 스웨덴의 두 주류정당이 수용전략을 활용함에 따라 녹색당의 환경 이슈 소유권이 약화하여 틈새정당의 의석수를 감소시키는 효과가 나타난다. 이 사례 연구의 결과는 틈새정당의 승패 요인에 대한 이슈 경쟁 이론의 설명력을 재확인시켜준다.