Rewriting Innocence

Abstract

This dissertation attempts to rewrite the notion of innocence as ignorance and political ideology by examining American novels written at the turn of the twentieth century. Thus far, innocence has frequently been defined as naïveté and lack of knowledge about the world as well as a political means to conceal the violence committed against marginalized groups. If innocence has constituted national identity since the birth of America, both meanings of innocence are problematic. Innocence as ignorance is not endurable as it will be lost at the time of knowledge acquisition. As knowledge is accumulated over time, innocence as ignorance, which would disappear once knowledge is gained, cannot continue to constitute national identity. Innocence equated to political ideology embodies violence and crime which is discrepant from the meaning of innocence as lack of corruption (Innocence, Oxford). Therefore, innocence needs to be revised as a notion that incorporates knowledge and that corresponds to its original meaning. As America accumulates more and more knowledge over time, innocence needs to survive and be formed in conjunction with knowledge in order to continue to constitute national identity. This study examines three American novels written in the twentieth century by Henry James, Mark Twain, and Edith Wharton. During the late nineteenth and the early twentieth centuries, America adopts the rhetoric of innocence in order to refashion its national identity as it establishes itself as a global power. The escalation of industrialization, urbanization, and modernization together with Americas international expansion at the turn of the twentieth century led to a rapid and large scale accumulation of new types of knowledge. During this period, faced with the task of forming a new national identity by adopting the rhetoric of innocence, the prominent issue becomes the union of innocence and knowledge. One of the questions that America at the turn of the twentieth century is concerned with is how to preserve innocence when knowledge about the world and its evils continues to be accrued. Jamess The Portrait of a Lady (1881), Twains Adventures of Huckleberry Finn (1884), and Whartons The Age of Innocence (1920) reflect Americas preoccupation with the combination of innocence and knowledge at the turn of the twentieth century. James is concerned with the union of innocence and knowledge, especially knowledge about evil. Twain examines how innocence, growth, and knowledge can be combined. Wharton explores how innocence can be maintained while knowledge about the mechanism of social structure and social interaction is acquired. In their novels, innocence is not defined as ignorance or political ideology but as a notion that corresponds to the origin of innocence: not harming others (Innocence, Oxford). Innocence means intending not to cause offence, crime, or corruption in relation to others. In the novels of James, Twain, and Wharton, innocence is demonstrated by characters who renounce self-profit for the benefit of others or for maintaining relations with them. Innocence comes with a cost as it usually demands time, effort, dedication, and sacrifice on the part of those pursuing it. This explains why innocence is unpopular and occurs seldom; simultaneously, it also suggests the value of innocence when it is pursued and achieved. The first chapter, Miserable Knowledge in Henry Jamess The Portrait of a Lady, examines the relationship between innocence and acquisition of knowledge. Through Isabels acquirement of miserable knowledge and the process of absorbing this knowledge, The Portrait of a Lady explores how innocence and knowledge are united. She regards miserable knowledge as a source of instruction, and her awareness that she lacks this knowledge leads her to pursue the acquirement of miserable knowledge consciously and deliberately. Her marriage to Osmond leads Isabel to obtain the miserable knowledge that Osmond and Merle, whom she believed to be trustworthy and innocent, have used and deceived her for financial profit. Instead of taking revenge, Isabel determines not to repay evil with evil. Isabel maintains her relationship with Pansy who is the product of Osmond and Merles sin and her relationship with Osmond that has betrayed her. Isabels choice stems from her belief that avenging those who have committed evil against her will only produce more evil. By embracing the people who have intentionally made her miserable, Isabel demonstrates the meaning of innocence as repaying evil with good. In the second chapter, Knowledge Game in Mark Twains Adventures of Huckleberry Finn, it is explored how Hucks growing knowledge about social evils can be combined with innocence. The racial ideology that endorses and legitimatizes black people as slaves is problematized by Hucks increasing awareness of Jims humanity. Hucks oscillation between regarding Jim as a slave and as a friend represents the collision between the social morality of slaveholding society and an individual notion of innocence. By acting as if Jim is his slave in the presence of whites, Huck complies with social morality; however, by helping Jim escape, Huck is carrying out his individual notion of innocence. The novel ultimately questions how innocence can be maintained in a slaveholding society. It explores whether it is possible for the individual, who constantly accumulates knowledge about the evils of the world through socialization, to realize innocence in spite of the constraint imposed by social morality. The controversial scene wherein Huck helps Jim escape with Tom suggests the difficulty of actualizing an individual notion of innocence as it collides with the standards of society and of others. Although Huck is constrained by social morality and by those who occupy more dominant positions in society than himself, he demonstrates his innocence by risking social disgrace and punishment for the sake of helping Jim escape and advocating Jims humanity. The third chapter, Tacit Knowledge in Edith Whartons The Age of Innocence, illustrates how the meanings of innocence and knowledge become diversified at the turn of the twentieth century. As a result, innocence comes to have multiple forms and therefore should be called innocences. In the novel, the innocences of Newland, May, and Ellen remain tacit and unnoticed by others but take forms that are different from each other. Thus, each character is innocent in their own way. The fact that their innocences cannot be easily detected or noticed by others and by society indicates that the plurality of innocence can be only understood from multiple perspectives. While no character attempts to make his/her innocence understandable to others so as to gain comfort or recognition, Newland, May, and Ellen silently comprehend the cost they each pay for pursuing their own notions of innocence. Newland renounces passionate love; Ellen gives up her membership of New York society, and May endures her husbands love for another woman. Their sacrifices are made for each other, and their innocences suggest that innocence comes with a price; it is valuable because it intends to protect and benefit others. In their silent understanding and mourning for each other, Newland, May, and Ellens sacrifices sustain them to lead meaningful lives. In this study, innocence is established as intending to cause others no harm which rewrites the previously defined meanings of innocence as ignorance and as political ideology. Innocence premises the state of possessing knowledge about the world and about evil and using this knowledge for the purpose of causing others no harm. Innocence combined with knowledge becomes endurable while new types of knowledge continue to be accumulated in American history. The novels written at the turn of the twentieth century by James, Twain, and Wharton embody an innocence that can be sustained after the acquisition of knowledge. The plural forms that innocence comes to take at the turn of the twentieth century opens the possibility for innocence to adapt itself to the changes of American society over time.

본 논문은 20세기 전환기에 쓰여진 미국소설들을 살펴봄으로써 무지와 정치적 이데올로기로 정의되어 온 순수 개념을 재구성하고자 한다. 지금까지 순수는 주로 순진함, 세상에 대한 지식의 결핍 또는 미국이 약자에 대해 자행한 범죄를 은폐하는 정치적 수단으로 규정되어 왔다. 미국의 건국부터 순수가 국가 정체성을 형성해온 것이 사실이라면, 이러한 순수의 의미에는 양자 모두 문제점이 있다. 무지로서의 순수는 지식의 획득과 함께 상실되기 때문에 지속될 수 없다. 지식이 생기면 사라지는 무지로서의 순수는 시간이 지날수록 축적되는 지식의 특성상 국가 정체성을 구성하는 역할을 이어가는 것이 불가능하다. 폭력과 범죄를 은폐하는 정치적 이데올로기와 동일시되는 순수는 타락 또는 부패의 부재를 의미하는 순수의 의미와는 모순되고 반대되는 개념이다. 따라서 현 시점에서 순수는 지식을 포함하고 순수의 본래 뜻에 상응하는 의미로 재구성되어야 한다. 미국의 역사 속에 시간이 흐르며 지식이 계속 축적되어가는 상황에서 순수가 국가 정체성을 구성하는 역할을 지속하기 위해서는 지식의 축적과 함께 형성되고 지식의 개념을 포함하는 개념으로 재정립되어야 할 것이다. 본고는 19세기 말과 20세기 초에 헨리 제임스(Henry James), 마크 트웨인(Mark Twain), 에디스 와튼(Edith Wharton)에 의해 출간된 소설들을 통해 순수의 의미를 재고한다. 19세기 말 무렵 미국은 국제사회에서 강대국으로 자리 잡아가기 시작하면서 국가 정체성을 재정립하기 위해서 순수 개념을 사용한다. 20세기 전환기에 가속화된 산업화, 도시화, 현대화의 영향과 더불어 미국의 국제사회로의 확장으로 인하여 새로운 지식들이 대규모로 급속하게 생성되고 축적된다. 새로운 국가 정체성을 구성하는 과업에 순수 개념을 차용한 이 시기의 핵심 쟁점은 순수와 지식이 결합하는 가능성과 방식이다. 20세기 전환기의 미국이 스스로에게 던진 중요한 질문은 세상과 악에 대한 새로운 지식이 계속 축적되어가는 상황에서 어떻게 순수가 보존되고 유지될 수 있는가이다. 제임스의 『여인의 초상』 (The Portrait of a Lady, 1881), 트웨인의 『허클베리핀의 모험』 (Adventures of Huckleberry Finn, 1884), 와튼의 『순수의 시대』 (The Age of Innocence, 1920)는 공통적으로 19세기 말과 20세기 초의 순수와 지식의 결합에 대한 관심을 반영한다. 제임스는 순수가 지식, 특히 악에 대한 지식과 맺는 관계를 탐구한 작가이다. 트웨인은 성장소설을 통하여 순수, 성장, 지식의 결합에 대해 고찰하였다. 와튼은 사회구조와 사회관계의 작동방식에 대한 지식이 획득되는 가운데 어떻게 순수가 유지될 수 있는지를 모색한다. 이 작가들의 작품에서 순수는 무지 또는 정치적 이데올로기가 아니라, 순수의 어원인 타자를 해하지 않는 의도를 가지는 것으로 나타난다. 순수란 타자에 대하여 범죄행위나 부패를 자행하지 않는 것을 의도하는 것을 의미한다. 이 세 작가들의 소설에서 순수는 다른 사람들의 이익이나 이들과의 조화로운 관계를 유지하기 위해 자신의 이익을 포기하는 방식으로 나타난다. 순수는 다른 타자와의 관계와 타자의 이익을 위하여 더 많은 시간, 노력, 헌신, 희생을 요구하기 때문에 그냥 얻어지는 것이 아니라 값을 치르고 나서야 얻을 수 있다. 그렇기 때문에 순수는 사람들이 쉽게 찾거나 이루어지지 않지만, 동시에 순수가 추구되고 성취될 때에는 그만한 가치가 있다. 제임스의 『여인의 초상』을 다루는 본론 1장에서는 순수와 지식 획득의 관계를 논의한다. 이사벨(Isabel)이 비참한 지식(miserable knowledge)을 획득하고 자신만의 방식으로 흡수하는 과정을 통하여 이 작품은 순수와 지식이 어떻게 결합하는지를 모색한다. 이사벨은 비참한 지식을 일종의 배움의 원천으로 인식하고, 자신에게 이 지식이 결핍되어 있다는 이사벨의 자의식은 그녀가 의도적으로 비참한 지식을 추구하도록 이끈다. 이러한 추구의 일환으로 오스몬드(Osmond)와의 결혼을 선택한 이사벨은 그녀가 순수하다고 믿었던 오스몬드와 멀(Merle)이 자신들의 이익을 위해 그녀를 이용하고 속였다는 비참한 지식을 얻게 된다. 이들에 대한 복수를 선택하는 대신, 이사벨은 악을 악으로 되갚지 않겠다고 결심한다. 이사벨은 오스몬드와 멀이 지은 죄의 산물인 팬지(Pansy), 그리고 자신을 배신한 오스몬드와의 관계를 유지한다. 이사벨의 선택은 자신에게 악행을 저지른 이들에 대한 복수는 더 많은 악을 생성하기에 이를 방지하려는 의도에 기인한다. 그녀를 의도적으로 비참하게 만든 사람들을 포용함으로써 이사벨은 악을 선으로 갚는 순수의 의미를 재현한다. 트웨인의 『허클베리핀의 모험』에 대한 2장에서는 사회관계와 사회구조 내에서 발생하는 악에 대한 지식이 축적되면서 어떻게 순수가 보존될 수 있는지를 살펴본다. 흑인을 노예로 전락시키는 제도를 합법화하는 인종 이데올로기는 짐(Jim)의 인간성에 대한 헉의 인식이 확장되면서 문제시된다. 짐을 노예와 친구로 바라보는 관점 사이에서 헉이 겪는 갈등은 노예제 사회의 윤리와 개인의 순수 개념 사이의 충돌을 상징한다. 다른 백인들 앞에서는 짐이 자신의 노예인 것처럼 행세함으로써 헉은 사회 윤리에 순응하지만, 짐의 도망을 도움으로써 자신이 생각하는 순수를 실천에 옮긴다. 이 작품은 순수가 노예제 사회에서 어떻게 유지될 수 있는지를 근본적으로 질문한다. 또한 사회악에 대한 지식이 계속 축적되고 사회 윤리로 인해 제한받는 상황 속에서도 개인의 순수가 실현될 수 있는지를 모색한다. 헉이 톰(Tom)과 함께 짐의 탈출을 돕는 마지막 장면은 개인의 순수 실현이 사회와 다른 사회 구성원들과의 기준과 충돌하면서 겪는 어려움을 재현한다. 사회 윤리와 자신보다 높은 사회적 지위를 가진 이들에 의한 제한에도 불구하고 헉은 짐의 도망을 돕고 그의 인간성을 옹호하기 위해 사회적 불명예와 처벌을 감행하는 순수를 구현한다. 와튼의 『순수의 시대』를 다루는 3장은 20세기 전환기에 순수와 지식의 의미가 다양해지면서 순수가 복합적인 형태를 띠게 되고 복수형(innocences)으로 쓰이게 되는 것을 논한다. 뉴랜드(Newland), 메이(May), 엘런(Ellen)의 순수는 서로 다른 형태를 띠고 이들은 각자 자신만의 방식으로 순수를 추구하고 구현한다. 이 세 인물들의 순수가 다른 이들과 사회에 의해 쉽게 발견되거나 인식되지 않는다는 사실은 순수의 다양성은 복합적인 관점을 통해서만이 이해될 수 있다는 것을 시사한다. 이 인물들 중 어느 누구도 자신의 순수를 다른 사람들에게 인정받기 위해 애쓰지 않지만, 뉴랜드, 메이, 엘런은 무언 중에 각자가 순수를 추구하기 위해 치른 값을 알아차리고 이해한다. 뉴랜드는 사랑의 열정을, 엘런은 뉴욕사회의 구성원이 되기를 포기하고 메이는 다른 여성에 대한 남편의 사랑을 감내한다. 이들의 희생은 서로를 위한 것이고 순수란 자신에게 소중한 것을 포기하는 값을 치러야 하지만, 타자의 보호와 타자의 이익을 목적으로 하기 때문에 가치가 있다. 서로에 대한 침묵 속의 이해와 애도 속에 뉴랜드, 메이, 엘런의 희생은 이들이 의미있는 삶을 지속할 수 있도록 지탱해준다. 본고에서 순수는 다른 사람들에게 해를 입히지 않는 것을 의도하는 것으로 정립 되면서 순수를 무지와 정치적 이데올로기로 정의하는 기존 순수의 의미를 재구성한다. 순수는 세상과 악에 대한 지식의 소유와 다른 사람에게 해를 입히지 않는 목적으로 이 지식을 사용하는 것을 전제로 한다. 20세기 전환기에 순수가 띠게 되는 복합적인 형태는 순수가 미국 사회의 지속되는 변화에 맞추어 국가 정체성을 형성할 수 있는 가능성을 열어준다. 시간이 흐르면서 새로운 지식이 계속 축적되는 미국 역사에서 지식과 결합된 순수는 유지될 수 있다. 20세기 전환기에 쓰인 제임스, 트웨인, 와튼의 작품들은 지식의 획득 이후에도 보존되는 순수를 재현한다.