옥루몽 에 나타난 보살의 역할과 역할 변화에 담긴 의미 연구: 前代 敍事 傳統의 계승과 변주의 관점에서

Abstract

본 연구는 옥루몽 에 형상화된 보살의 역할이 前代 敍事의 傳統을 어떻게 계승 또는 변주시켰는지를 밝히고, 그러한 역할의 변화가 의미하는 바가 무엇인지를 고찰하는 데 목적을 두 었다. 보살은 고전서사 전반에 걸쳐 등장하는 존재로, 작품에 따라 선택되는 보살의 유형과 역할 은 단일하게 나타나지 않는다. 후대로 가면서 보살의 역할은 본래의 직능을 넘어서는가 하면 성 격이 확장되기도 하는데, 이러한 특징에 주목한 연구는 아직까지 확인되지 않는다. 이에 본고는 前代 敍事에서도 주목도가 높았던 관음과 문수보살을 주요 조력자로 호명해 서사 전개에 적극적 으로 관여시킨 옥루몽 을 중심 연구대상으로 삼아 前代 敍事의 傳統이 고전소설의 시대에 어느 정도까지 변화할 수 있었는지를 살펴보고, 옥루몽 이 조선후기에 창작된 非불전계 소설임에도 초월적 조력자로 보살을 호명한 이유와 작중 보살에게서 확인되는 역할상의 변화가 의미하는 바 를 규명해보았다. 옥루몽 에 나타나는 觀音菩薩과 文殊菩薩의 역할 차이를 정치하게 논하기 위하여 2장에서는 이전 시기의 서사 안에서 보살의 역할이 어떠하였는지를 먼저 검토하였다. 다만, 여기서 본고는 三國遺事 가 前代 敍事 傳統으로서의 대표성을 충분히 가지고 있다고 판단하여 三國遺事 소 재 보살화현 설화에 나타난 보살의 역할을 유형별로 세분화하여 분석하였다. 三國遺事 에는 관 음, 문수, 미륵, 지장, 보현보살이 등장하는데, 이들은 각자가 가진 본래적 속성에 따라 서사 내에 서 다른 역할을 맡고 있었다. 비록 미륵, 지장, 보현은 동일한 소임을 수행하고 있었지만, 이 역 시 세 보살이 지닌 공통된 속성에 근거한 것이었다. 이로 보건대 三國遺事 속 諸菩薩은 유형에 따라 역할 범주를 형성하고 각자의 소임을 대체로 넘나들지는 않았던 것으로 판단된다. 3장에서는 앞서 도출해낸, 전대 서사에 형상화되어 있는 보살의 유형별 역할 범주를 기준삼아 옥루몽 에 나타난 관음과 문수의 역할을 살펴보았다. 옥루몽 의 두 보살은 각자의 이름에 따른 국한된 역할만 수행하지 않고, 前代 敍事의 傳統에서 다른 보살의 소임으로 분류되었던 역할을 맡는가 하면 종교적 경계를 뛰어넘기도 하고 있었다. 이로 인해 옥루몽 속 관음과 문수는 표면 적으론 다양한 역할 경계를 파괴하는 듯 보이지만 실제로는 이들이 지닌 본래적 속성과 前代 敍 事의 傳統에 기초하여 외연을 변이ㆍ확장시키는 방향으로 변화하고 있었다. 이렇듯 조선후기에 창작된, 非불전계 소설인 옥루몽 에서 보살을 작품의 핵심 조력자로 선택 하고, 여기서 나아가 역할상의 변이․확장을 시도한 것은 불교에 대한 당대인의 관심이 높아진 상황에서 독자의 흥미를 제고하고 대중성을 안정적으로 확보하기 위한 고심의 결과로 판단된다. 이 과정에서 옥루몽 속 보살의 역할은 분별없고 소박해 보이는 방향으로 변화하였는데, 이러한 역할 변화는 불교의 지위가 달라짐에 따라 서사문학 안에서 보살의 성격도 신성한 존재에서 흥 미를 유발하는 소설적 도구로 바뀌었음을 의미한다. 다만, 옥루몽 의 관음과 문수가 역할 경계 를 무분별하게 뛰어넘는 존재가 아닌 前代 敍事의 傳統과 보살의 기본적 속성에 대한 이해를 바 탕으로 재창조된 캐릭터라는 사실은 옥루몽 이 여타 소설에서와는 구별되는 조력자를 만들어 차별화를 꾀한 것으로 이해 가능하다.