유럽 신규특허제도 UP 및 UPC에 관한 연구

Abstract

유럽은 유럽특허협약(European Patent Convention, EPC)에 의해 설립된 유럽특허청(European Patent Organization, EPO)를 통해 통일화된 심사 및 특허 허여 절차를 구비하고 있으며, 제한된 기간 내에 특허의 유효성에 대해 EPO에서 다툴 수 있는 이의 신청 제도(Opposition)를 운용하고 있다. 그러나 각국 법원은 특허의 무효(revocation, nullity 또는 invalidation)와 침해(infringement)에 대한 관할을 다투고 있고, 각국마다 특허 무효나 침해소송 제도가 다르기 때문에 EPO와 각국 관할법원의 입장이 다를 수 있어 주의가 필요하다. 즉, 유럽특허에 대해 통일된 무효소송 절차나 침해소송 절차를 구비하고 있지 않기 때문에 특허무효소송 또는 침해소송을 집중하여 관할하는 법원이 존재하지 않으며, 오히려 유럽에서의 특허분쟁은 다양한 형태로 발생하게 된다. 유럽 단일화의 일환으로서 오래전부터 유럽연합(European Union, EU)에 의해 추진되어 왔던 단일특허제도는 2011년 EU 이사회가 이를 승인하면서 마침내 빛을 발할 수 있게 되었다. 단일화된 신규 특허제도 도입을 위한 법률 및 지침, 각 국가간의 협약이 제정되었고, 그 결과 통합특허법원(Unified Patent Court, UPC) 및 단일특허(Unitary Patent)라는 신규제도가 마련되었다. 신규제도의 효력 발생을 위한 EU 회원국 간의 협약 및 각국 승인 절차는 완료되었고, 지금은 제도 시행을 위한 실무 준비가 한창이다. 많은 전문가들은 늦어도 2023년 상반기에는 신규제도가 시행될 것이라고 예상한다. 신규제도의 시행으로 유럽에서의 특허출원 및 소송 전략을 새롭게 준비할 필요가 있다. 한편, 유럽 각국에서 많은 특허 소송이 진행되고 있으며, 최근에는 표준특허를 중심으로 한 소송이 독일, 영국, 네덜란드 등에서 활발하게 진행되고 있다. 신규제도의 도입은 유럽에서의 특허소송에도 영향을 미칠 것이라는 점에서 신규제도에 대한 지속적인 관심과 대응이 필요하다.

The Europe has a unified examination and patent grant procedure through the European Patent Office (EPO) established by the European Patent Convention (EPC), and operates an opposition procedure that allows the EPO to dispute the invalidity of the patent within a limited time period. However, since the courts of competent jurisdiction in each country are battling the revocation, nullity or invalidation actions and infringement of patents, and each country has different systems for patent invalidation or infringement litigation, it is necessary to note that the position of the EPO and the competent courts of each country may differ. Accordingly, the unitary patent system, which has been promoted by the European Union (EU) since 2011, is finally scheduled to start around 2023. As the European legal landscape for patents finally moves ever closer to a unified system such as Unitary Patent (UP) and Unified Patent Court (UPC), it is imperative that companies begin to decide on the approach they wish to follow with respect to unitary patents and the Unified Patent Court. A proactive approach is essential; it will allow businesses to make the necessary preparations and maintain a competitive edge. It is now expected the new court system will become operational early in 2023. Until then, it will be down to patent owners to decide whether they want their existing European patents designated for member states that have ratified the UPCA to automatically become subject to the jurisdiction of the UPC, or instead remain under the exclusive jurisdiction of the national courts by means of declaring to "opt out". By the way, a lot of patent litigations are in progress in European countries and recently, litigation centering on standard essential patens are actively being conducted in Germany, UK, Netherlands, and the like. Since the introduction of the new patent system will also affect the standard essential patent litigation in 99 Europe, continuous attention and response to the new system will be required.