Passing through Magical Doors, I Was Never the Same: Identities of Refugees in Mohsin Hamid's Exit West

Abstract

Exit West of Mohsin Hamid mirrors the devastating war, the surging number of refugees, the worldwide media broadcast, and the intricately globalized world of today. This thesis follows the protagonists, Nadia and Saeed, in their experience of war and migration to follow their different pathways of identity construction. The terrorizing war and their vulnerable states as refugees reflect the clash of ideologies and highlight the lack of liberalistic values and systems for refugee resettlement. Through the experience of vulnerability and changing surroundings, Nadia and Saeed drift apart as Nadia cherishes the multicultural atmosphere of the migrant community while Saeed clings more strongly to national heritage. In their last city of migration, the traits of liberalism in the political, economic, and cultural environment are delineated, which enables the protagonists to finally find a way to belong and construct their identities in a foreign land. However, Hamids optimistic ending and his universalization of the refugee experience seem to be cautious steps that blind the readers from seeing the refugee phenomenon with analytic eyes. His universalizing gesture through the device of magical doors and stars removes the need to comprehend the historical, political, and economic causes for the mass displacement of refugees which are intricately woven together. Without comprehending the actual causes, the refugee crisis cannot be addressed and understood correctly, and thus the universalizing gesture resorts to humanitarian empathy instead of bearing responsibility for the crisis as part of a global community. Even so, the message that Hamid sends through the title Exit West calls for an exit from the nativist ideology and the excluding policies of the West. The travel through magical doors counters the divide in the mobility of the present world, and the protagonists hardships in finding belonging and identity assert that liberalism is a prerequisite for identity and individuality to flower. Thus, their travel portrays how the liberal or suppressing ideological backgrounds of different locations interact with the process of identity construction of the protagonists.

모신 하미드(Mohsin Hamid)의 󰡔서쪽으로󰡕(Exit West)는 참혹한 전쟁, 급증하는 난민 수, 국제적인 미디어 방송과 복잡하게 얽힌 오늘날의 세계를 반영한다. 이 논문은 전쟁과 이주를 경험한 주인공 나디아(Nadia)와 사이드(Saeed)가 서로 다른 정체성을 구축하는 과정을 따라간다. 끔찍한 전쟁과 이주한 땅에서 난민이 겪는 취약성은 이념의 충돌을 반영하고 난민 재정착을 가능하게 하는 자유주의적 가치와 시스템의 부재를 강조한다. 난민의 취약성과 변화하는 환경의 경험을 통해 나이다와 사이드는 각자 다른 정체성을 형성해감에 따라 멀어진다. 나디아는 이민자 커뮤니티의 다문화적 분위기를 소중히 여기는 반면 사이드는 민족주의적 문화유산을 강하게 붙잡는다. 마지막으로 이주한 도시는 정치적, 경제적, 문화적으로 자유주의의 특성이 실현되어, 주인공들이 마침내 외국 땅에서 소속감을 찾고 정체성을 구축할 수 있게 된다. 그러나 하미드의 낙관적 결말과 난민 경험의 보편화는 독자들이 난민 현상을 분석적인 눈으로 보지 못하도록 하는 위험성이 있는 조치로 보인다. 별의 장치를 통한 그의 보편화 제스처는 복잡하게 엮인 난민의 대량 이주에 대한 역사적, 정치적, 경제적 원인을 이해할 필요를 제거한다. 실제 원인을 파악하지 않고는 난민 위기를 제대로 이해하고 해결할 수 없으며, 지구촌의 일원으로서 위기에 대한 책임을 지기보다 인도주의적 공감에 의존하고 있다. 그럼에도 불구하고 하미드가 󰡔서쪽으로󰡕, 즉, 서쪽에서의 탈출로 직역될 수 있는 제목을 통해 보내는 메시지는 서구의 배타주의적 이데올로기와 배타주의로부터의 퇴출을 촉구한다. 마법의 문을 통한 여행은 현재 세계의 이동성 격차에 대응하고, 소속감과 정체성을 찾는 주인공의 어려움은 자유주의가 정체성과 개성이 꽃피기 위한 전제 조건임을 주장한다. 따라서 그들의 여행은 다른 장소들의 자유주의적이거나 억압적인 이념적 배경이 주인공의 정체성 구축 과정과 어떻게 상호 작용하는지를 묘사합니다.