Why Do Happier Individuals Exercise More?: The Role of Beliefs on Physical and Non-Physical Benefits

Abstract

Despite ample evidence linking higher subjective well-being (SWB) to increased engagement in exercise, the underlying mechanisms remain unexplored. To fill this research gap, we conducted four experiential studies (total N = 1125) in South Korea, the United States, and the United Kingdom. Our hypothesis posited that happier individuals have stronger beliefs about exercise benefits. To test this idea, Study 1 developed a scale to measure exercise benefit beliefs, distinguishing between physical and non-physical factors. Study 2 validated the scale and further explored whether those beliefs mediate the relationship between happiness and exercise behaviors. Non-physical benefit beliefs showed a significant full mediating effect, whereas the mediating effect of physical benefits was not significant. To further examine the differential effects between these belief factors and happiness, Study 3 presented challenging scenarios and assess participants perceptions of exercise effectiveness, providing a more realistic context. Finally, In Study 4, participants wrote persuasive letters to encourage others to exercise, and their natural language was analyzed to replicate the results. This paper contributes to the theoretical and practical understanding of happiness and exercise research.

주관적 웰빙 (SWB)이 높은 사람들이 평소에 운동을 많이 하고 있다는 인과관계가 밝혀졌으나, 그 기저에 있는 원인에 대한 탐색은 부족하다. 이러한 연구 공백을 채우기 위해 한국, 미국, 영국에서 총 1125 명을 대상으로 네 가지 경험적 연구를 수행하였다. 본 연구의 가설은 행복할 수록 운동 이득에 대해 더 강한 믿음을 가지고 있다는 것이다. 이를 검증하기 위해 연구 1에서는 운동 이득에 대한 믿음을 측정하는 척도를 개발하였고, 운동 이득이 물리적 이득과 비물리적 이득 두 가지의 차원으로 나뉘는 것을 확인하였다. 연구 2 에서는 척도를 타당화하고, 행복과 운동 행동 간의 관계를 운동 이득 믿음이 매개하는 것을 검증하였다. 믿음 중에서도 특히 비물리적 이득에 대한 믿음이 유의미한 완전 매개 효과를 보인 반면, 물리적 이득의 매개효과는 통계적으로 유의미하지 않았다. 이러한 믿음 요인과 행복 간의 차별적 효과를 재검증하기 위해, 연구 3 에서는 물리적, 비물리적 고민 상황을 시나리오로 제시하고 운동을 해결책으로 인식하는지를 확인함으로써 더욱 현실적인 맥락에서 결과를 재검증하였다. 마지막으로, 연구4 에서는 피험자에게 타인이 운동을 하도록 설득하는 편지를 작성하도록 하고 자연어를 수집 및 분석하여 결과를 반복 검증하였다. 본 연구 결과는 행복과 운동 연구 장면에 있어 이론적 측면과 실용적 함의에 기여한다.