A Study of China's New Generation of Migrant Workers

Abstract

Abstract

A Study of China's New Generation of Migrant Workers: Emergence, Resistance and States Response

Kim, Sun Hee International Area Studies The Graduate School Seoul National University

Economic reform in China has given rise to Migrant workers(农民工, Nongmingong) since 1978 and differentiation between generations emerged lately. The new generation of the migrant workers who were born after 1980 or 1990 and moved to the cities with rural Hukou(戶口, the household registration) is showing the differences in demographic, professional, economic, cultural aspects comparing to the first generation of migrant workers. To deal with issues of the new generation of migrant workers, we may need to implement new approach. The new generation of migrant workers accounts for about 60% of total migrant workers. They moved to the cities at younger age, received relatively higher education level than the first generation, and barely worked in farm. These differences make them consider themselves as urban worker rather than farmer and their professionalism forms on this perception. Consequently, they are likely to consider the urban new generation as their reference group, rather than the same age in rural area. They want to live in the city permanently and share the similar life of the city dweller. Unlike the hope from the second generation of migrant worker, their reality is worse than the firsts. Even though the first generation of migrant worker also experienced isolation from the city due to the household registration system, but they didnt go through generational isolation. On the contrary, the new generation migrant workers have experienced the inter-generational isolation because of the changed reference group, inflation and lower income and difficulty in getting marriage and have also gone through the intra-generational isolation from the urban new generation due to the household registration system and increasing discrimination. Thus they lie in double-isolation from the first generation of migrant worker and from new generation of the city. This double-isolation leads the some second generation of migrant worker to resist social unfairness, discrimination and irrationality. They express their resentment using different means of resistance. In terms of resistances means, the new generation of migrant worker is close to heterogeneous group rather than homogeneous group. They resist using suicide which is the individual weapon, strike which is collective weapon and illegal in China, job-changing that is legal and individual weapon, illegal crime and legal aid. In 2010 when there had been increased resistant action from some second generation of migrant workers, the Chinese leaders fully recognized their emergence, resistance and effect they would have on the society and started to think about adequate response. Especially as the key role of economic growth, their resistance became big worrisome to Chinese Communist Party and the government who are seeking both for economic growth and social stability. In regard to the second generation of migrant workers resistance, China tries to settle with the double-policy which includes the appeasement policy and the repressive policy. China revised labor policy toward expanding workers right through The Labor Contract Law, The Employment Promotion Law, and The Labor Dispute Mediation and Arbitration Law and helped the new generation migrant workers secure more protection in labor places. Chinese leaders are making lots of efforts to improve living standard of the young migrant worker by providing job training opportunities and more social security and increasing the minimum wages. But at the same time, the state controls the new generation migrant workers collective actions through the labor union All-China Federation of Trade Unions(中华全国总工会, ACFTU) and mobilizes the army and police when their action become violent. Furthermore, they are adapting the repressive policy by delaying reform of the household registration system which is the fundamental reason of migrant workers problems. The double policy of the state is still effective in controlling the second generation of migrant workers resistance. Their resistance is limited geographically, especially in Guangdong area, and sporadic. And their consciousness development is also limited in right-awareness. But if the number of the new generation of migrant workers increases more, their consciousness develops to civic or democratic consciousness and they accumulate resistant experiences, the states response would be more difficult than present and it is likely that social instability could happen. To prevent this, China should make more active and systematic solution on the new generation of migrant workers.

Keywords: Nongminong, New generation migrant workers, First generation migrant workers, Resistance, Double-isolation and States response Student Number: 2009-22215

한글초록

중국 신세대 농민공 연구: 출현, 저항 그리고 국가의 대응

김 선 희

중국 개혁개방의 결과로 생겨난 농민공이라는 특수한 집단 내에서 세대간 분화가 일어나기 시작했다. 1980년대와 1990년대 이후 출생해 도시로 온 농촌 호구의 근로자들을 가리키는 신세대농민공(新生代农民工)은 1세대 농민공과 인구학적, 의식적, 경제적, 문화적 측면에서 차이를 보이고 있다. 신세대농민공의 출현과 부상은 기존 1세대 농민공과는 전혀 다른 문제와 그에 대한 접근법을 요구한다. 현재 전체 농민공의 60% 이상을 차지하는 신세대농민공은 도시로 유입되는 연령이 1세대 농민공에 비해서 어리고, 교육 정도가 높으며 농사 경험이 없다. 이 때문에 이들은 자신을 농민으로 규정하기 보다는 도시 근로자로 생각하는 경향이 높으며 이러한 의식은 이들의 직업 정체성과 자아 의식을 형성한다. 더불어 농촌의 또래보다는 도시의 신세대들을 준거집단으로 생각하며 도시에서의 영구 정착을 바라고 있으며 도시인과의 유사한 삶을 향유하고자 한다. 신세대농민공의 이러한 바람과는 달리 이들은 실제로 1세대농민공보다도 악화된 환경에서 생활하고 있다. 1세대 농민공 역시 호구제로 인하여 도시인들과의 세대 내 고립은 경험했지만 이들은 세대 간 격차는 경험하지 못했다. 이에 반해 신세대농민공들은 준거집단의 변화, 고물가와 저임금 그리고 결혼난으로 인하여 1세대 농민공과의 세대 간 격차 및 고립을 경험하고 있으며 호구제도, 도시에서의 차별 확대 등으로 인하여 도시 신세대들과의 세대 내 고립을 경험해 이중고립 상태에 빠져있다. 이러한 이중 고립 상태는 신세대농민공으로 하여금 사회의 부조리와 불공정, 차별에 대한 저항을 불러일으킨다. 신세대농민공은 다양한 저항의 수단을 통해서 사회에 대한 불만을 표출하고 있다. 저항의 방식에 있어서는 신세대농민공은 동종 집단이기보다는 이질적 집단에 가깝다. 이들은 개인적 무기인 자살, 집단적 무기이자 불법인 파업, 합법적이고 개인적 무기인 이직, 불법인 범죄 및 합법인 법률구제의 이용을 통해서 사회에 대해 저항한다. 중국 지도부는 2010년을 기점으로 증폭된 신세대농민공의 저항 행위를 충분히 인식하고 있으며 이들이 사회에 가져올 여파에 대해 고민하고 대응책을 찾으려 노력하고 있다. 특히 신세대농민공은 경제 성장의 주축으로써 이들의 저항은 경제 성장과 사회 안정이라는 두 마리 토끼를 잡고자 하는 중국 공산당 및 정부에게 큰 고민거리가 되고 있다. 중국은 신세대농민공의 저항에 대해서 포용책과 억압책이라는 이중 정책을 통해 해결하려고 하고 있다. 특히 노동계약법, 취업촉진법, 노동쟁의중재법 등 노동 정책을 노동자 권익을 확대하는 방향으로 수정해나가면서 신세대농민공들이 노동 현장에서 더 많은 권익을 보호받을 수 있도록 하고 있으며 최저임금인상, 직업 교육 기회 제공 및 사회 보장 확충책을 통해 생활 수준을 증대시키려 하고 있다. 그러나 이와 동시에 공회를 통해 신세대농민공들의 단체 행동을 억압, 통제하고 있으며 파업이 폭력화될 경우에는 군, 경찰을 동원한다. 또한 차별의 가장 근본적인 원인인 호구제의 개혁을 지연함으로써 신세대농민공의 문제를 방치하는 등 억압책 또한 펼치고 있다. 국가의 이러한 이중정책은 아직까지는 신세대농민공의 저항을 통제하는 데 효과적인 결과를 나타내고 있다. 신세대농민공의 저항은 여전히 지역적이며, 산업적이며, 산발적이며 의식 성장도 권리의식에 그치고 있기 때문이다. 그러나 향후 신세대농민공의 숫자가 더 늘어나고, 이들의 권익의식이 시민의식이나 민주의식으로 확대되고 저항 경험이 축적되면 될수록 국가의 통제 및 대응은 어려워질 수밖에 없을 것이며 이는 더 큰 사회 혼란으로 이어질 가능성이 있다. 이 때문에 중국은 더욱더 적극적이고 체계적인 신세대농민공 문제 해결책을 마련해야 할 것이다.

주제어: 농민공, 신세대농민공, 1세대농민공, 저항, 이중 고립, 국가의 대응 학 번: 2009-22215