남북한 주민의 가족․상속 법률관계에 대한 연구

Abstract

한반도의 분단은 반세기를 넘어섰으나 남북관계는 여전히 정치적 경색의 국면을 벗어나지 못하고 있다. 게다가 2011년 12월 17일 북한 김정일의 사망 후, 새로운 후계자 김정은의 체제 장악력이 충분치 않은 상황이어서 남북관계에 있어서 예측불가능성이 더 커졌다고도 볼 수 있다. 그럼에도 불구하고 2010년 11월 북한이탈주민 2만 명 시대에 진입한 이래 북한이탈주민의 수는 계속적으로 증가하고 있으며 북한 체제의 급변상황은 이를 가속화시킬 여지가 충분하다. 6․25전쟁과 분단으로 인한 기존의 이산가족 외에도 탈북주민의 수 증가는 새로운 남북 이산가족을 만들어 내고 있으며 이들 사이의 만남과 교류가 활발해짐에 따라 가족관계와 상속관련 문제가 대두되고 있다. 이렇듯 남북 주민 상호간 법적 문제의 발생가능성이 높아지고 있는 가운데, 그러한 분쟁이 실제의 제소로까지 이어져 남한 법원에 북한주민이 직접 소송을 제기하는 사례가 늘고 있다. 특히 2009년 2월에는 북한주민이 6․25전쟁 때 헤어져 남한에 거주하는 가족들을 상대로 대리인을 통하여 남한 법원에 친생자관계존재확인청구, 인지청구, 상속회복청구 등의 소송을 제기하는 한편 아버지의 남한에서의 혼인이 중혼이라는 이유로 중혼취소청구를 하였는데 이는 다수 언론에 의해 크게 주목받았던 사건이다. 이 사건을 계기로 법무부는 관련 문제를 해결하기 위하여 특례법을 제정하는 방안을 검토하게 되었으며, 2011년 12월 29일 법무부가 마련한 「남북 주민 사이의 가족관계와 상속 등에 관한 특례법」이 국회 본회의에서 수정 가결되었다. 본 연구는, 장기간의 이산과 단절이 만들어낸 가족관계와 상속 등에 관련된 문제들을 해결하는데 있어서 남한 민법편의 친족법과 상속법을 그대로 적용할 경우 어려움이 있어 가족관계 및 상속에 관한 특례를 규정한 특례법의 필요성이 대두되었던 점과 이러한 필요에 부응하기 위해 제정된 특례법에 주목하였다. 첫째, 기능적 측면에서 인적․물적 교류가 활발해짐에 따라, 그동안 주로 이론적인 측면에서 논의되었던 북한의 법적 지위를 새로운 시각에서 바라볼 필요가 있다. 따라서 본 연구에서는 북한주민의 법적 지위를 논하기 위한 전제로서의 북한의 법적 지위를 남북한 특수관계론에 입각한 분석틀로 논의해 보고자 하였다. 둘째, 북한주민(혹은 북한주민이었던 자를 포함한다)이 남한 법원에 가족․상속관계에 관한 소를 제기한 사례들을 정리해 보고 이를 통해 대두된 쟁점을 토대로, 입법적 해결이 이루어진 북한이탈주민의 이혼소송을 제외하고, 발생 가능한 남북 주민 사이의 가족․상속관계의 법률문제와 해결방안을 연구해 보고자 하였다. 분단 상황을 고려하더라도 현행 법령의 해석을 통해서는 남한주민의 법감정에 부합하고 형평에 맞으면서도 북한주민을 평등하게 대우할 수 있는 충분한 방안이 도출될 수 없다. 주로 문제되는 것은 혼인관계에 있어서 이산부부의 재혼으로 인한 중혼의 문제와 분단된 가족관계로 인한 상속문제이다. 셋째, 「남북 주민 사이의 가족관계와 상속 등에 관한 특례법」의 규율 내용들을 살펴보고 특례법에 포함됐어야 했던 내용을 제시해 보았다. 특례법에서는 남북 이산가족의 중혼의 경우 후혼에 대한 취소를 제한하고, 친생자관계확인청구 및 인지청구소송에서 제척기간 특례를 인정하며, 북한주민이 상속 또는 유증 등으로 취득한 남한 내 재산의 반출을 제한하고 있으나 가장 쟁점이 되었던 북한주민의 상속회복청구권의 제척기간 특례는 도입되지 않았다. 특례법의 제정에 있어서 가장 중요한 것은 남북이 통일을 지향해 나가는 과정에서 잠정적으로 형성되는 특수관계에 있다고는 하여도 적어도 가족법적 영역에서는 남한주민과 북한주민을 가능한 한 법적으로 동등하게 대우하는 것이 타당하다는 점이 반영되는 것이므로 이와 관련하여 특례법이 취한 입장을 분석하고자 하였다. 북한주민의 소송은 분단과 이산의 시대를 사는 우리에게 많은 과제를 던져주고 있다. 따라서 앞으로 소송사례에서 특례법이 적용되고 그에 관련한 판례들이 축적된다면 관련 사건의 해결에 대한 예측가능성도 높아질 것이며 문제의 소지가 생기는 부분은 특례법을 개정하는 방향으로 개선할 수도 있을 것이다. 특례법은 남북 주민 사이에 발생할 수 있는 법률적 분쟁을 합리적으로 해결하기 위한 최초의 법률로서의 의미가 크다. 남한주민과 북한주민 사이의 가족관계와 상속ㆍ유증 및 이와 관련된 사항을 규정함으로써 법률관계의 안정을 도모하고, 북한주민이 상속이나 유증 등으로 소유하게 된 남한 내 재산의 효율적인 관리에 이바지하여 남북 주민 사이에 가족관계 및 상속 등과 관련하여 발생하는 여러 가지 문제들을 합리적으로 해결하면서도, 남북한 화해협력에 도움이 될 수 있도록 하여 궁극적으로 통일에 기여하는 법률이 될 것이다. 민간 분야에서의 교류․협력 활성화는 필연적으로 이를 제도적․안정적으로 뒷받침해 줄 수 있는 법과 제도의 마련과 정비를 필요로 한다. 비록 북한주민의 소송 제기로 가속화된 특례법 제정이었지만, 본 특례법은 남한과 북한의 민사 문제 처리를 위한 첫걸음으로서, 향후 남북한 사이의 합의된 결과물을 도출해 내는데 기여할 것이다.

The Korean peninsula has been divided for more than half a century, yet the South-North Korean relations are still in a politically strained situation. On December 17, 2011, North Korea's leader Kim Jong-il has died but North Korea's new leader Kim Jong-un may not fully take over absolute power, which increases fears among North Korean observers over a behind-the-scenes power struggle in North Korea or nuclear instability upon the elder Kim's death. Since the division of Korea after World War II and the end of the Korean War, many people have defected from North Korea. The number of North Korean defectors in South Korea has exceeded 20,000 in November, 2010 and is continuously increasing. In addition, unstable and rapid changes in North Korean system will accelerate defection of North Koreans. Therefore, issues concerning the family relations and inheritance between South and North Koreans are emerging since the Korean war separated families for a long time. Legal issues regarding family relations and inheritance between South and North Korea residents has been rising as North Koreans bring the cases to the court of South Korea. In particular, North Koreans filed law suits, such as proceeding to adjudicate parentage and claim for acknowledgment of paternity, recovery of inheritance and cancellation of the decedent's second marriage for bigamy against their South Korean family members who were separated during the Korean war in February 2009 and this case has received much media attention. In responding to these legal problems, Ministry of Justice proposed to prepare a law dealing with these special cases. Finally, an act on the special cases made by Ministry of Justice (「act on the special cases concerning family relations and inheritance between the South and North Koreans」) was passed in the Assembly plenary session in December 29, 2011. Thus, this study attempted to examine the meanings and need for this new act and details about it. First, in the functional aspect, as personal and material exchanges are increased between South and North Korea, the legal status of North Koreans, which was mainly discussed in the theoretical perspective, needs to be approached from a new perspective. Therefore, this study attempted to discuss the legal status of North Koreans in the analytical framework of 'Constitutional theory on the special relationship between South and North Korea'. Second, this study reviewed cases that North Koreans (or 'who were formally North Koreans') filed lawsuits against South Koreans to the Court of the South Korea. Based on results of the analysis, except divorce suits of North Korean defectors that have been settled by legislation, the possible legal issues of family and inheritance between the South and North Koreans were investigated and evaluated. Despite the divided situation of the Korean peninsula, interpretation of current law does not support the equal treatment of South and North Koreans. The major issues regarding family relations are related to the bigamy due to remarriage of the separated couple in marital relationship and inheritance of the divided family. Third, this study conducted content analysis and discussed implications of the「act on the special cases concerning family relations and inheritance between the South and North Koreans」. According to the 「act on the special cases」, a suit for nullity of second marriage in the case of bigamy of separated families are limited and the paternity suit is extended. In addition, the 「act on the special cases」 restricts North Koreans taking their property, which was earned by inheritance or bequest out of South Korea. The most controversial issue regarding whether to allow an exceptional clause on limitation of claiming recovery of inheritance of North Koreans was excluded. Although South and North Korea is potentially building a special relationship as heading toward the process of unification, the most important factor in the enactment of 「act on the special cases」 is the equal treatment of South and North Koreans should be protected within the domain of family law. Therefore, this study attempted to analyze such perspective on the 「act on the special cases」. The lawsuit filed by North Koreans gives us many problems in the era of division and separation. Therefore, if this 「act on the special cases」 is applied to litigation matters and accumulates related cases, the predictability for the solution of both South and North Koreans' lawsuit cases will increase. 「Act on the special cases」may be revised by academic and public opinion of the people if it become a public issue. 「Act on the special cases concerning family relations and inheritance between the South and North Koreans」is significant because this act is the first law that will reasonably resolve the dispute that may occur between South and North Koreas. This act provides a clauses to define South and North Koreans respectively. It also promotes the stability of the legal relationship by regulating family relations, inheritance and bequest between the South and North Koreans and effective management of the property owned by North Koreans. This act may solve related problems rationally while it contributes to the reconciliation and cooperation of South and North Korea, and ultimately to the unification. In order to activate exchanges and cooperation in the private sector, legal and systematical support are needed through reliable and steady manners. Although the initiation of the 「Act on the special cases」was carried out by the North Koreans' lawsuit to deal with civil issues between South and North Koreans, it will be a starting point for drawing agreements to handle civil issues between South and North Korea.