Cambodias Foreign Policy amid U.S.-China Great Power Competition

Abstract

Cambodia has had a long history of foreign influences. Even after gaining Independence from France in 1953, it was unfortunately bound by its geographical location and again fell into another trap of the ideological struggle Cold War. Although Cambodia pursued a policy of neutrality and joined Non-Alignment Movement, it was eventually dragged into Vietnam War. The spillover effect made Cambodia fall into a civil war of its own and resulted in a tragic regime of genocide that killed millions of people. Comparably, todays geopolitics of the great power competition seems to suggest the same scenario for Cambodia if it is not careful in maneuvering its course out of trouble. However, Cambodia has been put in a very delicate situation as it is not only surrounded by the U.S. and China, but it is also sandwiched in between its two neighbors, Thailand and Vietnam. Therefore, this research seeks to understand Cambodias foreign policy by identifying states position and interests which govern its behaviors amid the superpowers powerplay through dual geopolitical analysis. In other words, Cambodias foreign policy towards the U.S. and China (grand geopolitics) is being tied to its relations with the two neighbors Thailand and Vietnam (local geopolitics). As a result, Cambodia needs to make a political calculation carefully by adopting an indirect balancing strategy against Thailand and Vietnam through extending its hand and diversifying its relations with other powers, mainly the great powers. Yet, the reciprocity and the shared strategic interests between Cambodia and the superpowers may either buttress Cambodias relations with them or keep Cambodia at arms length.

캄보디아는외세의영향아래오랜역사를가지고있다.1953년 프랑스로부터 독립한 뒤에도, 지리적 위치에 얽매여 다시 냉전의 이데올로기 함정에 빠졌다. 캄보디아는 중립 정책을 추구하며 비동맹 운동에 동참했지만, 결국 베트남 전쟁에 말려들었다. 그 파급효과는 캄보디아를 자체적인 내전에 빠지게 했고, 수백만 명의 목숨을 앗아간 비극적인 대량학살 정권에 이르게 했다. 그에 비해 현재 강대국 경쟁의 지정학을 볼 때, 캄보디아가 곤경에서 벗어나기 위해 신중하게 행동하지 않는다면 같은 시나리오를 반복하는 것과 같은 양상일 뿐이다. 다만 캄보디아는 미국과 중국에 둘러싸여있고,두이웃국가인태국과베트남사이에끼어있어매우미묘한상황에 놓여있다. 따라서 본 논문은 이중 지정학적 분석 (dual geopolitical analysis)을 통해 강대국들의 권력 플레이 속, 캄보디아의 위치와 이익을 파악함으로써 캄보디아의 외교정책을 이해하고자 한다. 즉, 캄보디아의 미국과 중국 외교정책 (대지정학 – grand geopolitics)이 두 이웃 국가인 태국과 베트남 (현지지정학 – local geopolitics)과의 관계에 묶여 있는 셈이다. 결과적으로 캄보디아는 태국과 베트남에 대항하기 위해 간접적인 균형 (indirect balancing) 전략을 채택해 정치적 계산을 신중히 하고, 강대국들을 중심으로 한 관계를 다각화하는 등의 전략을 시행할 필요가 있다. 그러나, 캄보디아와 초강대국들 사이의 상호주의나 전략적 일치성은 캄보디아와 그들 사이의 관계를 강화하거나 약화시킬 수 있다.