Diplomatique et Archivistique des Archives Historiques en France

Abstract

Il n’existe pas à proprement parler de définition des archives historiques. La tradition

archivistique française, en partie inspirée de l’expérience américaine, et depuis partagée

par la communauté internationale distingue ce que l’on appelle les trois âges des

archives :

archives courantes (utiles au fonctionnement quotidien du producteur d’archives)

archives intermédiaires (susceptibles d’être utilisées occasionnellement par le producteur

d’archives)

archives définitives (sans utilité a priori pour le producteur d’archives).

En toute logique, tout document d’archives dès lors qu’il existe est une document

historique et peut donc appartenir aux trois âges.

Dans l’exposé qui va suivre, il ne sera question que d’archives définitives et, de

manière plus restrictive, des archives antérieures au XXe siècle, sans que ce terme

chronologique marque une réelle rupture dans le domaine traité.

L’étude des procédés de classement et de conservation des documents d’archives est

une part importante de ce que l’on nomme en France l’archivistique. Elle est, dans la

tradition française, étroitement lié à l’étude diplomatique des documents. La

diplomatique se définit pour sa part comme « la science qui étudie la tradition, la forme et l’élaboration des actes écrits » (Vocabulaire international de diplomatique

1997). Elle intègre donc dans ses questionnements une partie des enseignements de la

philologie, qui étudie une langue d’un point de vue historique à partir de documents

écrits.